Inacreditável: astrônomos descobrem cometa que contém álcool e açúcar!

O cometa Lovejoy fez jus ao seu nome pela descoberta de grandes quantidades de álcool etílico (o mesmo usado em nossas bebidas alcoólicas) e também uma grande quantidade de açúcar comum. A descoberta marca a primeira vez que o álcool etílico é descoberto em um cometa. Isso também adiciona a evidência de que cometas podem ser fontes de moléculas orgânicas complexas necessárias para a vida. 

"Descobrimos que o cometa Lovejoy estava liberando tanto álcool quanto de 500 garrafas de vinho, a cada segundo, durante a sua atividade de pico," disse Nicolas Biver do Observatório de Paris, França, principal autor de um livro sobre a descoberta, publicada em 23 de outubro no Science Advances. A equipe encontrou 21 diferentes moléculas orgânicas no gás do cometa, incluindo o álcool etílico e glycolaldehyde, um açúcar simples.

Os cometas são remanescentes congelados da formação do nosso sistema solar. Os cientistas estão interessados neles porque eles são relativamente intocados e, portanto, possuem pistas de como o sistema solar foi feito. A maioria orbita em zonas frígidas longe do sol. No entanto, ocasionalmente, uma perturbação gravitacional envia um cometa mais perto do sol, onde ele aquece e libera gases, permitindo que os cientistas determinem sua composição.

Cometa Lovejoy (formalmente catalogado como Q2 C/2014) foi um dos cometas mais brilhantes e mais ativos desde o cometa Hale-Bopp, em 1997. Lovejoy passou mais próximo do Sol em 30 de janeiro de 2015, quando ele estava liberando água à taxa de 20 toneladas por segundo. A equipe observou a atmosfera do cometa em torno deste tempo quando era mais ativo e mais brilhante. Eles observaram um brilho de microondas no cometa usando o radiotelescópio (de quase 100 pés) de diâmetro de 30 metros no Pico Veleta nas montanhas de Sierra Nevada, da Espanha.

A luz solar energiza moléculas na atmosfera do cometa, levando-as a brilhar em frequências de microondas específica (se as microondas são visíveis, frequências diferentes seriam percebidas como cores diferentes). Cada tipo de molécula brilha em frequências específicas de assinatura, permitindo que a equipe identifiquem-na com detectores no telescópio. O equipamento avançado foi capaz de analisar uma ampla gama de frequências simultaneamente, permitindo que a equipe determine os tipos e quantidades de muitas moléculas diferentes no cometa, apesar de um período de observação curto.

Alguns pesquisadores pensam que a impactos de cometas na antiga Terra entregou um suprimento de moléculas orgânicas que poderiam ter ajudado a origem da vida.  A descoberta de moléculas orgânicas complexas em Lovejoy e outras cometas dá apoio a esta hipótese.

"O resultado definitivamente promove a ideia que os cometas carregam uma química muito complexa", disse Stefanie Milam do NASA Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, um co-autor no artigo. "Durante o intenso bombardeio a cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, quando muitos cometas e asteroides foram explodidos na Terra e estávamos nos nossos oceanos primordiais, a vida não começou com moléculas simples como água, monóxido de carbono e nitrogênio. Em vez disso, a vida tinha algo que era muito mais sofisticado em um nível molecular. Nós estamos encontrando moléculas com vários átomos de carbono. Então, agora você pode ver onde começam a se formar açucares, bem como mais complexos, tais como aminoácidos — os blocos de construção das proteínas — ou nucleobases, os blocos de construção do DNA. Estes podem começar a formar mais fácilmente do que com moléculas com apenas dois ou três átomos".

Em julho, a Agência Espacial Europeia informou que o Lander Philae de sua nave espacial Rosetta na órbita do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenkodetectou 16 compostos orgânicos a medida que ele desceu em direção e então saltou em toda a superfície do cometa. De acordo com a agência, alguns dos compostos detectados desempenham papéis-chave na criação de nucleobases, aminoácidos e açúcares de moléculas mais simples dos "blocos de construção".

Os astrónomos pensam que os cometas preservam material a partir da nuvens antigas de gás e poeira que formaram o sistema solar. Estrelas que explodem (supernovas) e os ventos de estrelas gigantes vermelhas perto do fim de suas vidas produzem vastas nuvens de gás e poeira. Sistemas solares nascem quando ondas de choque de ventos estelares e outras supernovas próximas comprimem e concentram uma nuvem de material estelar ejectado até grupos densos de nuvens começarem a entrar em colapso sob sua própria gravidade, formando uma nova geração de estrelas e planetas.

Estas nuvens contêm inúmeros grãos de poeira. O dióxido de carbono, água e outros gases formam uma camada de gelo sobre a superfície destes grãos, assim como formam gelo nas janelas do carro durante noites frias e úmidas. Radiação em potências espaciais reações químicas neste camada de gelo produzem moléculas orgânicas complexas. Os grãos de gelo tornam-se incorporados em cometas e asteroides, alguns dos quais impactaram com planetas jovens como Terra antiga, entregaram as moléculas orgânicas contidas dentro deles.

"O próximo passo é ver se o material orgânico encontrado em cometas veio da nuvem primordial que formou o sistema solar ou se foi criado mais tarde dentro o disco protoplanetário que cercou o jovem Sol, disse Dominique Bockelée-Morvan, do Observatório de Paris, co-autor do livro.

Os 6 planetas alienígenas mais parecidos com a Terra

Representação artística de vários exoplanetas que poderiam ser como o nosso. Da esquerda para a direita: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f e Kepler-186F. A Terra está na extrema direita. Crédito: NASA / Ames / JPL-Caltech

Descobrir a primeira verdadeira "Terra 2.0" é um sonho de longa data para os astrônomos - e as descobertas de exoplanetas recentes sugerem que seu sonho se tornará realidade em um futuro não muito distante.

Os cientistas já descobriram cerca de 2.000 planetas alienígenas (exoplanetas). O  primeiro desses mundo, orbitando uma estrela como o Sol, foi confirmado em 1995. Mais de metade destas descobertas foram feitas por telescópio espacial Kepler, da NASA, que foi lançado em 2009 com a missão de determinar como os planetas como a Terra estão em toda a galáxia da Via Láctea.

Observações de Kepler têm mostrado que pequenos mundos rochosos como o nosso são abundantes na galáxia, e alguns deles podem ser capazes de acolher a vida como a conhecemos.

Para se qualificar como potencialmente favorável à vida, um planeta deve ser relativamente pequeno (e, portanto, rochoso) e órbitar na "zona habitável" de sua estrela, que é vagamente definida como um local onde a água pode existir na forma líquida na superfície de um mundo. Quando a tecnologia do telescópio é melhorada, outros fatores serão considerados, bem como, composição atmosférica do planeta e quão ativa é sua estrela-mãe.


Enquanto a Terra 2.0 permanece indefinida, a Nasa fez uma lista de planetas conhecidos que ela considera serem os análogos mais próximos ao nosso planeta natal:

Gliese 667Cc

Este exoplaneta, que fica a apenas 22 anos-luz da Terra, tem pelo menos 4,5 vezes a massa da Terra, e os pesquisadores não tem certeza se é ou não é rochoso. Gliese 667Cc completa uma órbita em torno de sua estrela-mãe em apenas 28 dias, mas que a estrela é uma anã vermelha consideravelmente mais fria do que o Sol, de modo que o exoplaneta é pensado para estar na zona habitável.

No entanto, Gliese 667Cc - que foi descoberto com o telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul no Chile - pode orbitar perto o suficiente para ser cozido pelo fogo da anã vermelha.


Dos 1.030 planetas confirmados descobertos pelo Kepler da NASA, uma dúzia tem ao menos de duas vezes o tamanho da Terra e residem na zona habitável de suas estrelas hospedeiras. Neste diagrama, os tamanhos dos exoplanetas são representados pelo tamanho de cada esfera. Crédito: NASA / Ames / JPL-Caltech


Kepler-22b

Kepler-22b encontra-se a 600 anos-luz de distância. Foi o primeiro planeta encontrado na zona habitável de sua estrela-mãe, mas o mundo é consideravelmente maior que a Terra - cerca de 2,4 vezes o tamanho do nosso planeta. Não está claro se este planeta "super-Terra" é rochoso, líquido ou gasoso. Sua órbita tem 290 dias de duração.

Kepler-69c

Kepler-69c, está a cerca de 2.700 anos-luz de distância, e é cerca de 70 por cento maior que a Terra. Então, mais uma vez, os pesquisadores não tem certeza sobre a sua composição.

O planeta completa uma órbita a cada 242 dias, tornando a sua posição dentro do seu sistema solar comparável à de Vénus dentro nosso. No entanto, a estrela hospedeira de Kepler-69c é 80 por cento tão luminosa quanto o Sol, de modo que o planeta parece estar na zona habitável.

Kepler-62f

Este planeta é cerca de 40 por cento maior que a Terra e orbita uma estrela muito mais fria do que o nosso Sol. Sua órbita é de 267 dias, que no entanto, coloca Kepler-62f diretamente dentro da zona habitável.

O sistema Kepler-62 fica a cerca de 1.200 anos-luz de distância.

Kepler-186F

Este planeta é, no máximo, 10 por cento maior que a Terra, e também parece residir na zona habitável de sua estrela, embora no limite exterior da zona; Kepler-186F recebe apenas um terço da energia da sua estrela do que a Terra recebe a partir de o Sol.


Estrela-mãe de Kepler-186F é uma anã vermelha, de modo que o mundo alienígena não é um verdadeiro gêmeo da Terra. O planeta fica a cerca de 500 anos-luz da Terra.

Kepler-452b

Este mundo, cuja descoberta foi anunciada no mês passado, é o planeta mais parecido com a Terra encontrado até agora, dizem os oficiais da os oficiais da NASA dizem. Sua estrela-mãe é muito semelhante ao nosso sol, e o planeta orbita na zona habitável. Com 1,6 vezes o tamanho da Terra, Kepler-452b tem a "melhor das chances" de ser rochoso, disseram seus descobridores. Kepler-452b fica a 1.400 anos-luz da Terra.

Terra (para comparação)


Apesar do nome, do nosso planeta  tem 70 por cento da sua superfície coberta com água. A Terra orbita uma estrela de meia-idade chamado o Sol, que tem cerca de 4,5 bilhões de anos e é esperado para colocar para fora uma quantidade consistente de energia para vários bilhões de anos mais.

O telescópio Kepler descobre o que pode ser uma megaestrutura alienígena

Teria o Kepler revelado evidências de uma civilização tecnologicamente avançada em torno de uma estrela a apenas 1.500 anos-luz de distância? Essa é uma emocionante, se improvável, interpretação recente de dados de trânsito.

Telescópio espacial Kepler, da NASA é encarregado de encontrar pequenos mundos rochosos que orbitam estrelas distantes. No entanto, exoplanetas não são a única coisa que o Kepler pode detectar - flares estelares, manchas estelares e anéis planetários empoeirados também podem aparecer nas observações da missão.

Mas há também especulações de que Kepler pode ter a capacidade de detectar mais de fenômenos naturais; Kepler também pode detectar a assinatura de estruturas artificiais que orbitam outras estrelas. Imagine que uma civilização avançada que esteja bem acima na escala Kardashev e tem a capacidade de aproveitar a energia diretamente de sua estrela. Esta civilização alienígena hipotética pode querer construir vastas mega-estruturas, como painéis solares gigantes em órbita em torno de sua estrela-mãe, que poderiam ser tão grandes que apagam uma fração considerável da luz das estrelas à medida que passam na frente.

Quando Kepler detecta um exoplaneta, ele capta uma ligeira quebra na luz das estrelas a partir de uma determinada estrela. A premissa é simples: com as órbitas planetárias dos exoplanetas passam em frente da estrela (conhecido como "trânsito"), Kepler detecta um ligeiro escurecimento da luz das estrelas e cria uma "curva de luz" - basicamente um gráfico traça o mergulho na luz das estrelas ao longo do tempo. Muita informação pode ser adquirida a partir da curva de luz, como o tamanho físico do exoplaneta em trânsito. Mas também pode-se deduzir a forma do exoplaneta.

Normalmente, os objetos são encontrados na forma de planetas e isso não é de se surpreender.  A física da formação planetária dita que um corpo planetário acima de uma certa massa será regido pelo equilíbrio hidrostático. Mas e se Kepler detecta algo que não é esférico? Bem, é aí que as coisas começam a ficar um pouco estranhas!

Na maioria das vezes, qualquer queda no brilho da estrela pode ser atribuída a algum tipo de fenômeno natural. Mas, e se todas as possibilidades são contabilizadas e apenas um cenário restar no final? E se o cenário desse objeto parece ser artificial? Em outras palavras, será que são alienígenas?

A estrela, denominada KIC 8462852, foi encontrado com um sinal de trânsito altamente curioso. Em um documento apresentado na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society, os astrônomos, incluindo cientistas do programa e caçadores de planetas, relataram: "Durante o período da missão Kepler, KIC 8462852 foi observada com uma anomalia irregular, com mergulhos aperiódicos em fluxo para abaixo do nível de 20 por cento."

O trabalho de pesquisa é exaustivo, descrevendo o fenômeno, ressaltando que esta estrela é único - nós vimos nada como isso. Kepler coletou dados sobre esta estrela forma constante durante quatro anos. Não é erro instrumental. Kepler não está vendo coisas; o sinal é real.

Tabetha Boyajian, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Yale e principal autor, "Que nunca tínhamos visto nada como esta estrela," disse ele. "Foi muito estranho. Pensamos que pode ser dados inválidos ou movimento de uma nave espacial, mas tudo se confirmou."

Os voluntários de caçadores de planetas  para procurar trânsitos em estrelas de Kepler na direção da constelação de Cygnus. Esta é uma enorme quantidade de dados, a partir de mais de 150.000 estrelas em campo de visão original de Kepler, e você não pode bater o olho humano ao identificar um verdadeiro mergulho no brilho das estrelas. Os caçadores de planetas descreveram KIC 8462852 como "bizarro", "interessante" e um "gigante de trânsito". Eles não estão errados.

Estudos de acompanhamento concentram em dois eventos de trânsito interessantes na KIC 8462852, que foi detectado entre os dias 788 e 795 da missão Kepler e entre os idas 1510 e 1570. Os pesquisadores têm marcado estes eventos como D800 e D1500, respectivamente.

O evento D800 parece ter sido um trânsito único, causando uma queda de brilho na estrela para 15 por cento, enquanto que D1500 foi uma explosão de vários trânsitos, possivelmente indicando um montante de diferentes objetos, forçando um mergulho de brilho de até 22%. Para causar tais mergulhos em brilho, esses objetos de trânsito devem ser enormes.

Como será nossa galáxia após colidir com Andrômeda

A foto acima, divulgada pela NASA e feita pela câmera infravermelha do telescópio espacial Spitzer e da luz visível do telescópio Hubble, mostra a NGC 6240, uma colisão entre duas galáxias ricas em gás, que se fundiram a 330 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Ofiúco.

A galáxia está passando por intensos períodos de formação inicial, o que indica que duas galáxias menores sofreram uma fusão que começou a cerca de 30 milhões de anos atrás, e só vai terminar daqui algumas centenas de milhões de anos.

O fenômeno em si já é interessante, mas fica mais fascinante porque nos permite ter uma ideia de como a fusão de nossa galáxia vai parecer para um observador em outro ponto do universo.

A galáxia Andrômeda está se deslocando constantemente em nossa direção, e deve nos alcançar em cerca de 5 bilhões de anos.
Conforme se fundir com a Via Láctea, os buracos negros supermassivos que se encontram no centro de cada uma das galáxias também vão se unir.

O mesmo aconteceu com a NGC 6240. No centro da galáxia, há dois buracos negros supermassivos que estão a meros 3.000 anos-luz de distância um do outro. Este é um fenômeno interessante para os físicos observarem, já que a colisão de buracos negros deve produzir grandes ondulações no espaço-tempo, chamadas de ondas gravitacionais. Essas ondas gravitacionais são difíceis de detectar e figuram no topo da lista de “mais procurados” dos cientistas, ao lado da matéria escura e da energia escura.

Encontrá-las e compreender suas propriedades pode dar algumas pistas sobre a formação de buracos negros supermassivos, além de confirmar aspectos importantes da teoria da relatividade geral de Einstein que descreve como o espaço-tempo é afetado pela massa.

Passado, presente, futuro

A luz viaja a uma velocidade finita. Isso significa que, quando observamos o universo, estamos constantemente observando o passado.

Dependendo da distância de certos objetos da Terra, mais longe no passado nós os observamos. Por exemplo, agora, nós estamos vendo como o sol era 8 minutos atrás. Alpha Centauri (a estrela mais próxima do nosso sol) aparece para nós como era mais de 4 anos atrás.

A NGC 6240, por sua vez, é observada na sua forma mais de 400 milhões de anos atrás. Sendo assim, o que aconteceu com a
NGC 6240, em relação ao tempo da Terra, foi que: 450 milhões de anos atrás, as galáxias se fundiram; 400 milhões de anos atrás, os buracos negros supermassivos se aproximaram a 3.000 anos-luz de distância um do outro; 250 milhões de anos atrás, os buracos negros se fundiram.

Do tempo da Terra, as galáxias se fundiram há 50 milhões de anos, os buracos negros supermassivos estão a 3.000 anos-luz de distância um do outro nesse momento, e só daqui a 150 milhões de anos vão se fundir.

Baixe a imagem da galáxia em resolução ainda maior para usar como papel de parede do seu computador. [Facebook, NASA, PortaldoAstronomo, EternosAprendizes]